El primer satélite centroamericano, fabricado en Costa Rica y conocido como Proyecto Irazú, puso hoy rumbo al espacio a bordo del cohete Falcon 9, de la empresa SpaceX, desde el centro de la NASA en Cabo Cañaveral (Florida).

El cohete, que realiza su segunda misión al espacio, despegó a las 16:30, hora local, hacia la Estación Espacial Internacional (EEI), cuyos astronautas se encargarán de liberar el nanosatélite al espacio, donde tendrá la misma órbita alrededor de la Tierra que dicha estación.

El cohete lleva un cargamento de casi tres toneladas para abastecer a la Estación Espacial, pero el Proyecto Irazú ocupará muy poco espacio dentro de la aeronave, ya que está diseñado bajo el estándar CubeSat, un cubo de estructura ligera, de aproximadamente un kilo de peso, que cabe en la palma de una mano.

Media hora antes del lanzamiento, el presidente de Costa Rica, Luis Guillermo Solís, se comunicó con el equipo de estudiantes y profesionales que se encuentran en Cabo Cañaveral, «quienes con su empeño, trabajo e innovación ponen a nuestra querida región en las alturas del espacio».

Luego publicó en su cuenta personal de Twitter un enlace en vivo de este evento.

#EnVivo en este momento desde el Cabo Cañaveral, Florida, se está realizando el lanzamiento del cohete Falcon 9, de SpaceX. Se trata del primer satélite centroamericano construido en Costa Rica. Siga aquí la transmisión: https://t.co/6QYFqnfonW 🇨🇷 🚀 ✨@NASA @NASA_es @acae

— Luis Guillermo Solís (@luisguillermosr) 2 de abril de 2018

Además, publicó un video del momento exacto en el que despega el satélite:

Reviva el momento en que el primer satélite centroamericano @SpaceX #Dragon, hecho en Costa Rica, fue lanzado esta tarde al espacio. @NASA pic.twitter.com/xy9FH5LaC2

— Luis Guillermo Solís (@luisguillermosr) 2 de abril de 2018

La iniciativa fue impulsada por la Asociación Centroamericana de la Aeronáutica y el Espacio (ACAE), que con ello quiere desarrollar las capacidades de los profesionales costarricenses, así como de estudiantes, para llevar a cabo misiones espaciales.

Y la primera misión de la región, que sonaba como una «locura» cuando sus impulsores la plantearon hace ocho años, llegó finalmente hoy, y con ella «la entrada de Centroamérica a formar parte de la carrera espacial», dijo en marzo Luis Diego Monge, gerente de proyectos de la ACAE.

El objetivo del Irazú será monitorear el cambio climático mediante la transmisión de datos del crecimiento de los árboles y, con ello, establecer una aproximación de la tasa de fijación de carbono de los bosques tropicales de Costa Rica.

En 2016, una campaña pública logró recaudar más de 80 mil dólares para costear parte de la iniciativa, que tiene un valor total de 500 mil dólares, un coste bajo al tratarse de un nanosatélite, que para algunos expertos se trata de la nueva ola en el desarrollo de la ciencia espacial.

Proceso

Se espera que Dragon, la parte del cohete con la carga que se separó 10 minutos después del lanzamiento, llegue a la Estación Espacial el miércoles, momento a partir del cual el Proyecto Irazú entrará en su fase final.

Esta consistirá en realizar el primer contacto con el satélite y activarlo para que se conecte con la estación remota ubicada en la sede del Instituto Tecnológico de Costa Rica (Tec) en San Carlos (norte), y empiece a transmitir los datos a una estación en tierra situada en la ciudad de Cartago (centro).

Una vez establecida la comunicación, se espera que el satélite recopile información 2 o 3 veces al día durante al menos 6 meses, y según las condiciones a las que se enfrente en el espacio, este período podría extenderse a casi 2 años.

Además del Tec, Irazú cuenta con la colaboración de empresas privadas y el Gobierno de Costa Rica, así como de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), que será la encargada de poner en órbita el nanosatélite.

Antes de ir al espacio, este pequeño dispositivo en forma de cubo fue llevado hasta el país nipón para ser sometido allí a pruebas técnicas que probaron su resistencia a las condiciones simuladas del espacio.

Ambas partes del cohete, tanto el cargamento Dragon como el propulsor Falcon 9, realizaron previamente una misión en 2016 y 2017.

Aunque Dragon volverá a la superficie en 1 mes, tras haber dejado el satélite tico en el espacio, el acelerador del Falcon 9 no regresará esta vez a la Tierra.

*Con información de EFE

Berta Abrego