Las plagas, epidemias, desastres naturales o las guerras de exterminio siempre fueron motivo de abandono de asentamientos y surgimiento de nuevas comunidades. Las guatemaltecas, como todos los lugares de resurgimiento y resiliencia, siempre se hicieron acompañar de un templo católico porque los colonizadores traían e imponían imágenes, hecho que obligaba a los evangelizados a construir templos de adoración.
Así pasó en la aldea de San Felipe de Jesús, originalmente asentada en 1528 y ubicada al norte de la llamada capital Manchén, hoy conocida como Cerro de la Cruz. Debido a plagas de langostas y murciélagos, los primeros pobladores se vieron obligados a trasladarse al caserío San Juan Perdido en 1670, y donde un grupo de personas se asentó.
Edificó su espacio con imágenes de madera traídas en los buques que llegaban al nuevo mundo con el evangelio abordo. La historia compilada de diversas fuentes indica que en 1670 llegó a esa aldea una imagen del Señor Sepultado procedente de la Casa Popenoe, de La Antigua Guatemala.
Dada su belleza estética, de inmediato fue colocada en el altar mayor y donde sigue siendo objeto de devoción; en 1820, se amplió el inmueble; años más tarde, en 1870, el recinto quedó a punto con un diseño barroco colonial que, con el paso del tiempo, el lugar sería conocido como Cristo de las Benditas Almas. Es lo que hoy se conoce como la iglesia San Felipe de Jesús, ubicada en las afueras de La Antigua Guatemala.
Construcción de 1930
En 1930, por iniciativa del cura Pedro Guitert, comenzó la construcción del actual templo. Su diseño neogótico y colores vivos lo diferencian de otras iglesias del valle de La Antigua. El campanario central, con relojes y campanas, resalta entre edificaciones del lugar. Hoy, forma parte del circuito religioso.
El retablo fue elaborado en madera oscura y resguarda la imagen del Señor Sepultado, cuya urna puede ser visitada por promesantes y devotos que agradecen favores o hacen peticiones. Alberga una capilla con la imagen de Jesús Nazareno del Milagro, una escultura colonial de autor desconocido. La primera procesión de esta imagen se efectuó en 1919. En 1954, se trasladó al Primer Domingo de Cuaresma y, desde 2002, el cortejo se efectúa el Miércoles Santo.
Turismo religioso
El Santuario de San Felipe de Jesús es un punto destacado del turismo religioso en Guatemala que recibe visitantes durante todo el año, en especial en Cuaresma y Semana Santa. Su historia, imágenes y arquitectura lo convierten en uno de los destinos más visitados.
Fue fundado en el siglo XVII por disposición del Muy Noble Ayuntamiento de la entonces metrópoli del Reino de Guatemala, Santiago de Guatemala, hoy La Antigua Guatemala. Está ubicado en el valle al pie de las colinas de El Rejón, dos kilómetros al norte de la Ciudad Colonial, estando unida a ella por carretera asfaltada. En su interior se encuentran muebles tallados en maderas finas y objetos zoomorfos de barro cocido.
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