Texto: NASA
Foto: Intenet
El Sol es la estrella que está en el corazón de nuestro sistema solar. Su gravedad hace que todo —desde los planetas más grandes hasta los fragmentos más pequeños de escombros— se conserve dentro de su órbita. La conexión entre el Sol y la Tierra y las interacciones entre ambos impulsan las estaciones, las corrientes oceánicas, el estado del tiempo, el clima, los cinturones de radiación y las auroras. Aunque es especial para nosotros, existen miles de millones de estrellas como nuestro Sol, dispersas por la galaxia de la Vía Láctea.
Desde una mirada técnica es una estrella enana amarilla —una esfera resplandeciente de hidrógeno y helio caliente— con 4 mil 500 millones de años de edad. Se encuentra a unos 150 millones de kilómetros. Sin la energía del Sol, la vida tal como se conoce no podría existir en el planeta natal. Un dato extra: la distancia anterior se le conoce como UA (unidad astronómica).
Desde la Tierra, el Sol puede parecer una fuente invariable de luz y calor en el cielo. Pero es una estrella dinámica, que cambia y envía energía al espacio constantemente. La ciencia que lo estudia y su influencia en todo el sistema solar se conoce como heliofísica.
Además, es el objeto celeste más grande del sistema solar. Mide un diámetro de cerca de 1.4 millones de kilómetros y, pese a ello, es solo una estrella promedio en términos de su tamaño. Se han encontrado estrellas hasta 100 veces más grandes. Y muchos sistemas solares tienen más de una estrella. La parte más caliente es su núcleo, donde las temperaturas superan los 15 millones °C. La parte a la que se denomina su superficie, la fotosfera, es relativamente fría y tiene una temperatura de 5 mil 500 °C. Uno de los mayores misterios acerca del Sol ocurre en su atmósfera exterior, la corona. Cuanto más se extiende desde la superficie, más se calienta. La corona alcanza una temperatura de hasta dos millones °C, mucho más caliente que la fotosfera.
Origen de su nombre
El término viene de las palabras en latín sol y solis, y “solar” es el adjetivo principal que se emplea para todo lo que se relaciona con el Sol. Helios, el dios Sol en la mitología griega antigua, también presta su nombre a muchos términos relacionados con el Sol, como heliosfera y heliosismología.
Órbita y rotación
Está situado en la galaxia de la Vía Láctea, en un brazo de espiral llamado Brazo de Orión, o brazo local, que se extiende hacia afuera desde el brazo de Sagitario. Gira en órbita alrededor del centro de la Vía Láctea, por lo que lleva consigo los planetas, asteroides, cometas y otros objetos. Debido a ello, el sistema solar se desplaza a una velocidad promedio de 720 mil kilómetros por hora. Pero incluso a esta velocidad, el Sol tarda unos 230 millones de años en completar su movimiento de traslación alrededor de la Vía Láctea.
El Sol gira sobre su eje mientras da vueltas alrededor de la galaxia. Su rotación tiene una inclinación de 7.25 grados con respecto al plano de las órbitas de los planetas. Dado que el Sol no es sólido, diferentes partes giran a velocidades diferentes. En su ecuador, el Sol completa una vuelta cada 25 días terrestres, más o menos, pero en sus polos, el Sol gira sobre su eje una vez cada 36 días terrestres.
Anillos
Habría estado rodeado por un disco de gas y polvo en los inicios de su historia, cuando el sistema solar comenzó a formarse hace unos 4 mil 600 millones de años. Parte de ese polvo todavía existe, en varios anillos de polvo que lo rodean. Estos anillos siguen la órbita de los planetas, cuya gravedad arrastra el polvo y lo deposita alrededor del Sol.
Formación
El Sol se formó en el interior de una gigantesca nube giratoria de gas y polvo denominada nebulosa solar. A medida que la nebulosa colapsaba bajo el peso de su propia gravedad, giró cada vez más rápido y se aplanó hasta convertirse en un disco. La mayor parte del material de la nebulosa fue atraído hacia el centro para formar a la estrella, el cual representa el 99.8 por ciento de la masa de nuestro sistema solar. Gran parte del material restante formó los planetas y otros objetos que ahora giran en órbita alrededor del Sol. (El resto del gas y el polvo sobrantes fueron barridos por los primeros vientos solares del Sol joven).
Como todas las estrellas, se quedará sin energía con el tiempo. Cuando comience a morir, el Sol se expandirá, convirtiéndose en una estrella gigante roja y volviéndose tan grande que se tragará a Mercurio y Venus, y posiblemente también a la Tierra. Los científicos predicen que el Sol está a poco menos de la mitad de su vida y que durará otros 5 mil millones de años, más o menos, antes de convertirse en una enana blanca.
Datos rápidos
Duración del día: 25 días terrestres en el ecuador y 36 días terrestres en los polos.
Duración del año: el Sol no tiene un año de por sí. Pero el Sol completa su órbita alrededor del centro de la Vía Láctea cada 230 millones de años terrestres, más o menos, llevando consigo los planetas, asteroides, cometas y otros objetos celestes.
Tipo de estrella: G2 V, estrella enana amarilla en la fase de secuencia principal.
Temperatura de la superficie (fotosfera): 5,500 °C
Temperatura de la corona (atmósfera solar): Hasta 2 millones °C
En la cultura pop
El astro recibe muchos nombres en diferentes culturas. El término proviene del latín sol, y “solar” es el adjetivo principal que empleamos para todo lo relacionado con él. Nos ha inspirado desde la antigüedad. Es fundamental para la mitología y la religión en las culturas de todo el mundo, desde los antiguos egipcios, los mayas y los aztecas, hasta las tribus nativas de América del Norte y del Sur, los chinos y muchos otros pueblos.
Innumerables músicos le han escrito canciones. Los Beatles tuvieron un éxito en 1969 llamado Here Comes the Sun (Aquí viene el Sol). Otras canciones populares en inglés que hacen referencia al Sol son: Walkin’ on the Sun (Caminando en el Sol) de Smashmouth; Ain’t No Sunshine (El Sol no brilla) de Bill Withers; Walking on Sunshine (Caminando bajo la luz del Sol) de Katrina and the Waves. Y en español: Cuando calienta el sol, compuesta por Rafael Gastón Pérez e interpretadas por muchos cantantes; Rayando el Sol de Maná; Sale el Sol de Shakira; Peor para el Sol de Joaquín Sabina o Persiguiendo el sol, de Juanes. Y claro, a Superman o un kryptoniano de fama en el mundo del cómic, sus poderes se ven aumentados por el resplandor del astro. En varias películas de ciencia el Sol figura como parte del argumento central.
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