DEPORTES
Messi cierra su segundo año en EE. UU. con récord y batacazo
David Villafranca
Con récord histórico de puntos en la MLS, pero también con uno de los batacazos más impactantes que se recuerdan en la liga. Así ha concluido Lionel Messi su segundo año con Inter Miami, una temporada marcada por algunos éxitos claros, pero también con un final muy amargo.
Messi y el equipo de rosa se estrellaron este sábado en la primera ronda del ‘playoff’ por la MLS Cup ante un Atlanta United que dio la campanada venciendo por 2-3 para llevarse la serie al mejor de tres por 1-2.
El equipo que dirige Gerardo Martino tenía colgado el cartel de favorito para la MLS Cup tras acabar primero del Este, conquistar el MLS Supporters’ Shield (trofeo al mejor equipo de la temporada regular) y batir la marca de puntos en la liga con 74.
Quizá por estar tan arriba, la caída fue aún más dolorosa.
Así, su inesperada eliminación llegó ante un Atlanta United (exequipo precisamente de Martino) que fue noveno en el Este con solo 40 puntos, que entró a las eliminatorias como octavo a través de la ‘wild card’ y que, tras la salida de puntales de la plantilla como el argentino Thiago Almada o Giorgos Giakoumakis, está en proceso de reconstrucción con Rob Valentino como técnico interino.
Con un derroche de sacrificio de principio a fin, Atlanta obtuvo una clasificación memorable en una serie llena de nombres propios como los del portero Brad Guzan con sus paradones, Xande Silva con su gol en el minuto 94 en el segundo encuentro, Saba Lobjanidze con sus inagotables galopadas o Jamal Thiaré con su doblete esta noche.
Pero el recital de Atlanta no puede opacar el fracaso de un Inter Miami repleto de talento con Messi, Luis Suárez, Jordi Alba, Sergio Busquets, Diego Gómez y compañía.
Segundo título, lesiones y decepciones
El desembarco de Messi en verano de 2023 dio paso a la ‘Messimanía’ en EE.UU., pero con pocos meses por delante de competición el Inter Miami se quedó fuera del ‘playoff’ aunque sí tuvo tiempo de levantar su primer trofeo con la edición inaugural de la Leagues Cup.
En 2024, Messi y compañía han conseguido el segundo título con el MLS Supporters’ Shield, pero en el resto de competiciones se han quedado rotundamente a deber.
Así, el equipo de Florida cayó este año en cuartos de la Copa de Campeones de la Concacaf frente al Monterrey y perdió en los octavos de la Leagues Cup frente al Columbus Crew.
No obstante, la FIFA, por su gran rendimiento en la temporada regular de la MLS, le dio la invitación que tenía el país anfitrión (EE.UU.) para el Mundial ampliado de Clubes de 2025.
Esos altibajos del Inter Miami son más difíciles de explicar si se tiene en cuenta que Messi se perdió dos meses y medio de la MLS (del 1 de junio al 14 de septiembre) por su participación en la Copa América y por la lesión que se hizo en la final ganada a Colombia.
Sin embargo, durante la ausencia del genio de Rosario el conjunto respondió de maravilla acumulando puntos que después le darían el MLS Supporters’ Shield.
Al margen de los éxitos y las decepciones en el plano colectivo, Messi, a sus 37 años, ha firmado una estadística individual fabulosa: solo pudo jugar 19 partidos en la temporada regular de la MLS pero eso le bastó para lograr 20 goles y 16 asistencias.
A esas cifras hay que sumar el gol y la asistencia que consiguió en la eliminatoria frente a Atlanta.
El 10 de la Albiceleste terminó, con 20 tantos, empatado en la temporada regular con Denis Bouanga (Los Angeles FC) y su compañero Luis Suárez (Inter Miami) en el segundo puesto de máximos artilleros de la liga solo por detrás de las 23 dianas de Christian Benteke (DC United).
Pero el argentino jugó 11 partidos menos que Benteke, 13 menos que Bouanga y 8 menos que Suárez.
Lo mismo se puede decir de los pases de gol. El argentino Luciano Acosta (Cincinnati) y el brasileño Evander (Portland Timbers) fueron los máximos asistentes de la MLS con 19, pero Messi logró 16 con 13 encuentros menos que Acosta y 9 menos que Evander.
Todas esas estadísticas le sitúan como favorito al MVP de la MLS, un premio que si finalmente ganara colocaría quizá la guinda más apropiada a un 2024 de constantes altibajos para Messi en EE.UU.
La selección Argentina saldrá hoy al mítico estadio Defensores del Chaco, de Asunción, con la intención de afianzarse como líder de la eliminatoria sudamericana frente a una Paraguay inspirada con regresar a un Mundial bajo el mando del técnico Gustavo Alfaro, quien acumula cuatro partidos sin conocer la derrota.
La albiceleste, campeona del mundo y que suma 22 de los 30 puntos posibles en la eliminatoria, venció en su pasada presentación por 6-0 a Bolivia, mientras que Paraguay batió por 2-1 a Venezuela, resultado que la catapultó al sexto lugar de la tabla, con 13 unidades, que le asegura un lugar en la zona de clasificación directa.
La tarea entonces será doble para los guaraníes, que, además de mantener la buena racha, deberán defender su puesto entre los
clasificados a la cita de 2026.
Renacer guaraní
Para el seleccionado paraguayo, la llegada de Alfaro ha significado un renacer de la temida garra guaraní, que tenía como fortín inexpugnable al Defensores del Chaco.
Desde su arribo, el argentino apostó por revivir en sus dirigidos el orgullo de vestir la camiseta y devolvió a los seguidores la ilusión de acompañar en caravana a su selección.
El Dibu, en el arco
El partido de esta tarde significará el retorno al arco del cuidavallas Emiliano Dibu Martínez, luego de que cumplió una suspensión de dos fechas por un incidente con un camarógrafo en el desafío en el que Argentina perdió por 2-1 en su visita a Colombia.
La campeona del mundo llegará arropada por su jerarquía y después de empatar 1-1 en su visita a Venezuela y vapulear a Bolivia en el Monumental, frente a su público, con el que vive un idilio.
San José, EFE / Foto: Fedefut CRC
Costa Rica y Panamá comienzan hoy, en San José, el pulso por un cupo en las semifinales de la Liga de Naciones de la Concacaf con un presente diferente, pues la selección local asimila los conceptos del argentino Claudio Vivas, y la roja ya ha incorporado la filosofía de Thomas Christiansen.
El partido se jugará en el Estadio Nacional de San José, ante unos 30 mil aficionados.
El duelo de vuelta se desarrollará el próximo lunes. Este choque también representa para la tricolor del Istmo la posibilidad de comenzar a sacudirse del dominio que ha ejercido Panamá en los últimos 10 choques entre ambos, de los que se cuentan amistosos, eliminatorias y Liga de Naciones, en los que los del sur han ganado ocho, hubo un empate y los ticos solo triunfaron en uno.
Paris, EFE
El seleccionador francés, Didier Deschamps, insistió ayer en su deseo de que el duelo de hoy con Israel se mantenga en lo deportivo, a pesar del contexto actual marcado por los incidentes antisemitas ocurridos en Ámsterdam.
“Hemos preparado el partido con la mayor normalidad posible. Nadie en el conjunto de la selección francesa puede ser insensible a un contexto que es pesado y agobiante. Pero intentamos que siga siendo un encuentro de balompié”, declaró Deschamps en la rueda de prensa previa al partido, en el Estadio de Francia, que el Gobierno considera de “alto riesgo”.
El evento es parte de la fase de grupos de la Liga de las Naciones de la UEFA. Deschamps aseguró que sus hombres “saben lo que los espera”, pero que se adaptarán y se centrarán “en lo que deben hacer sobre el
terreno de juego”.
En respuesta a la situación, las autoridades francesas han implementado un fuerte dispositivo de seguridad, que incluye la movilización de 4 mil policías y gendarmes en el Estadio de Francia.
