El Canal de Panamá, por el que pasa entre el 3 % y el 6 % del comercio internacional, ya adopta acciones frente a la amenaza este año de un fenómeno el Niño potente, asociado a sequías que pueden afectar de forma grave las fuentes hídricas de este paso navegable, el único de agua dulce en el mundo.
“Estamos tomando medidas de ahorro de agua desde ya”, aseguró la administradora designada de la vía, Ilya Espino de Marotta, en relación con la sequía, que obligó entre 2023 y 2024 a reducir los tránsitos debido al déficit del líquido en los dos lagos artificiales que lo alimentan: Gatún (1913) y Alhajuela (1935).
La Administración del Canal de Panamá informó que las medidas preventivas incluyen esclusajes simultáneos, o que dos embarcaciones pequeñas transiten al mismo tiempo por una misma esclusa, o el uso de las tinas de conservación en las instalaciones neopanamax (la ampliación operativa desde 2016) en los cambios de dirección de buques, entre otras.
En condiciones óptimas, el promedio de cruce diario por el Canal que une los océanos Atlántico y Pacífico es de entre 35 y 36 buques, pero el período seco de 2023, que fue más prolongado de lo habitual y potenciado por el fenómeno de el Niño, obligó a reducir de forma paulatina esta cifra, que se situó en 22 en noviembre de ese año, sin llegar al peor escenario previsto: 18 por día en febrero de 2024.
Además de los cruces, la vía disminuyó en 2023 de forma paulatina el calado -la parte sumergida del barco- al llegar a 13.4 metros en la neopanamax, cuando en condiciones impecables es de 15, unas medidas que se prolongaron un año.
Temporada atípica
El verano que está por finalizar en Panamá ha sido más húmedo de lo normal, por lo que los lagos están en niveles adecuados y no se ha reducido el calado, como “es habitual” para la época, y permanece en 15 metros, como explicó la administradora del Canal designada, quien asumirá el cargo el 5 de septiembre en sustitución de Ricaurte Vásquez.
Estas condiciones hídricas han favorecido la gestión del apetito por la vía, que registra hasta 41 pasos diarios de naves, una situación alentada por la crisis en Oriente Medio y el bloqueo del estrecho de Ormuz.
El canal conecta 180 rutas marítimas y 1 mil 920 puertos de 170 países. Su principal usuario es EE. UU., con alrededor de un 70 % de la carga que lo cruza de salida o en dirección a ese territorio, seguido de China y Japón.
En el marco del escenario de un fenómeno de el Niño fuerte, como se espera, la primera medida que tomaría el canal sería reducir el calado, algo de lo que serían alertados los clientes, al menos, un mes antes, ha indicado Espino de Marotta.
Esas y otras eventuales medidas para enfrentar un posible déficit hídrico se tomarían a partir de octubre, agrega la hasta ahora subadministradora del paso navegable de 82 kilómetros de longitud. El presidente panameño, José Raúl Mulino, anunció la creación de una comisión interinstitucional de alto nivel para dar seguimiento a los posibles efectos del evento climático.
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