Vehículos no necesitan hacerle adaptación alguna

En Guatemala no hay razones técnicas que indiquen daños a los motores con la implementación de una mezcla de 10 % de etanol con 90 % de gasolina, aseguró Marlon Arraes, director del Departamento de Biocombustibles del Ministerio de Minas y Energía de Brasil.

El experto estuvo la semana pasada en el país y participó en varias actividades en la cartera homóloga local, así como en el foro organizado por las embajadas de Brasil y Argentina, la Unión de Azucareros Latinoamericanos, Asociación de Productores de Alcohol de Guatemala y Asociación de Combustibles Renovables. A esta actividad asistieron diputados integrantes de la Comisión de Energía y Minas del Congreso y empresarios del sector.

Arraes en entrevista con el Diario de Centro América refirió que autos, motocicletas, chapeadoras y generadores de energía portátiles, entre otros, están preparados para funcionar con esta combinación.

¿Cuándo comenzó Brasil a hacer la combinación de combustible?

Brasil inició la mezcla de etanol en la gasolina de forma local en algunas regiones productoras en 1931 y, a escala nacional, con un mandato de mezcla en 1975, con el lanzamiento del Proálcool. Desde el comienzo, el país adoptó una combinación obligatoria de aproximadamente 15 % de etanol (E15) en todo el territorio nacional.

Esta decisión fue estratégica: al implementar la política de manera amplia y coordinada, la nación logró desarrollar de manera rápida una cadena productiva robusta y consolidar el alcohol como parte importante de su matriz de
combustibles.

Los beneficios del etanol para la economía brasileña pueden medirse a través de tres cifras muy relevantes: desde 1975 se ha ahorrado el equivalente a 3 mil millones de barriles de petróleo, lo que ha generado un descenso de US $213 mil millones en importaciones de gasolina, y ha evitado la emisión de 1.4 mil millones de toneladas de CO₂ equivalente a la atmósfera.

¿Cuál fue el porcentaje inicial y cómo está en la actualidad?

La mezcla comenzó con E15 en 1975 y fue ampliada a aproximadamente E20 en 1979. Desde entonces, Brasil ha mantenido niveles elevados de etanol en la gasolina durante más de cuatro décadas, sin registrar problemas sistémicos.

En los últimos años, la combinación ha seguido evolucionando: pasó a E27 en 2014 y alcanzó E30 en 2025. La legislación actual permite avanzar hasta E35, y la nación continuará este año con pruebas para esta mezcla.

En la práctica, el país demuestra que el uso de alcohol en niveles elevados es técnicamente viable y seguro en el largo plazo.

¿Qué tipos de gasolina se comercializan en Brasil?
El consumidor brasileño encuentra tres tipos principales de gasolina, todos con mezcla de etanol: gasolina común (E30) –RON (octanos) 94–, gasolina aditivada (E30) –RON 94– y premium (E25) –RON 97–.

La gasolina premium, destinada a vehículos de alto desempeño, representa apenas alrededor del 0.2 % del mercado. Es decir, más del 99 % del combustible consumido en el territorio ya contiene 30 % de etanol. Además, existe una amplia oferta de etanol hidratado (E100) para vehículos flex.

¿Hubo problemas en los vehículos con el uso de esta mezcla?

La experiencia brasileña indica que no. El país utiliza mezclas superiores al 20 % desde hace más de 40 años, sin impactos estructurales en la flota.

Más recientemente, los aumentos a E27, en 2014, y a E30, el año pasado, fueron precedidos por pruebas rigurosas con automóviles y motocicletas. Los resultados demostraron que los vehículos se adaptan bien, sin perjuicio relevante en el desempeño, la conducción o las emisiones.

¿Cuáles son las ventajas de mezclar etanol a la gasolina?

Ofrece múltiples beneficios: aumenta la oferta de combustibles en la nación, reduce la dependencia de importaciones y contribuye a la seguridad energética.

Además, Brasil fue pionero en eliminar el uso de plomo en la gasolina gracias al etanol, y nunca necesitó recurrir a aditivos fósiles tóxicos, como el MTBE, que pueden contaminar el suelo y el agua durante décadas.

La cadena del alcohol carburante también genera empleo, ingresos y desarrollo regional. Estudios indican que el impacto económico de la industria de biocombustibles es comparable al automotriz, lo que refuerza el papel de la bioenergía como motor de crecimiento.

¿Y tiene desventajas?

El principal punto técnico es que el etanol tiene menor contenido energético por litro que la gasolina, lo cual puede generar una leve diferencia en el consumo. Sin embargo, esta variación es pequeña y, en el caso brasileño, imperceptible en el día a día.

También es necesario mantener buenas prácticas de almacenamiento y control de calidad, algo que ya forma parte de la rutina del sector de comercialización.

¿El rendimiento del combustible cambia?

Puede haber una pequeña diferencia en el consumo por litro, ya que el etanol tiene menor contenido energético. Sin embargo, en mezclas como E10, esta disparidad tiende a ser muy pequeña y poco perceptible para el conductor.

Además, necesitamos tener en cuenta que el refinado de crudo con el E10 será más barato y, con ello, el precio del combustible será menor para el consumidor en la estación de servicio. Es decir, aunque el rendimiento pueda disminuir en algunos casos puntuales, lo importante es que el costo para el comprador, por kilómetro recorrido, será menor.

¿Los vehículos en Guatemala estarían preparados para E10?

Todo señala que sí. No existe ningún elemento técnico que indique lo contrario. El E10 es un nivel de mezcla relativamente bajo.

En Estados Unidos, el E10 se utiliza en todo el territorio desde hace décadas, y el E15 también ya ha sido autorizado en el ámbito nacional. En Brasil, la experiencia con mezclas mucho más altas refuerza que no existen barreras técnicas relevantes para el uso de E10 en la flota ligera.

Asimismo, cabe destacar la experiencia reciente de la India, que con una flotilla bastante heterogénea ya opera con mezclas del 20 % a escala nacional.

¿Y qué ocurre con motocicletas y equipos pequeños?

Tampoco hay restricciones. En Brasil las motocicletas operan normalmente con E30, y muchos equipos pequeños —como desbrozadoras y generadores, en gran parte importados— también utilizan este tipo de combustible.

Esto resalta que el E10, al ser una mezcla más baja, es plenamente compatible con este tipo de uso.

¿Algunos vehículos necesitarían adaptación?

No, y los vehículos modernos son totalmente compatibles con porcentajes de mezcla mayores al 10 %, como lo demuestra el
ejemplo de la India.

¿Las estaciones de servicio necesitan cambios estructurales?

No. Las adaptaciones son básicamente operativas: limpieza de tanques, control de agua y buenas prácticas de almacenamiento.

A diferencia de los aditivos fósiles, el etanol no genera pasivos ambientales persistentes, lo que representa una ventaja adicional.

¿Qué hace el etanol en el motor?

Mejora la calidad de la combustión y aumenta la resistencia a la detonación, gracias a su alto índice de octanaje. Esto contribuye a un funcionamiento más eficiente del motor.

¿Por qué todavía hay críticas al E10?

Las críticas generalmente están asociadas con la desinformación, al temor de daños en los motores o a la percepción de un mayor consumo.

Sin embargo, la experiencia internacional demuestra que el etanol es una alternativa más limpia y segura que los aditivos fósiles. A diferencia de compuestos como el MTBE, el alcohol no es persistente en el ambiente ni presenta riesgos relevantes de contaminación a largo plazo.

¿Qué conclusión hay a partir de la experiencia brasileña?

Demuestra que el etanol es una solución madura, segura y ampliamente probada. En un país que ya utiliza E30 sin problemas, la adopción de E10 representa un paso conservador, con beneficios claros para la economía, el medioambiente y la seguridad energética.