La Universidad de San Carlos de Guatemala (Usac) es la pieza central del sistema de educación superior en nuestro país. Es la única con carácter estatal y a la que le corresponde organizar el nivel más alto de la formación en nuestro territorio.

346 años después de su fundación, en la Universidad de San Carlos se imparten 42 carreras técnicas, 36 profesorados, 99 licenciaturas, 24 especializaciones, 35 maestrías y 6 doctorados.

Atiende a 146 299 estudiantes en 18 centros universitarios, 10 facultades, 8 escuelas y 2 institutos. Hay un centro universitario en cada departamento del país, a excepción de los de Zacapa, Sacatepéquez y Retalhuleu.

Los orígenes de la Carolingia

La Universidad de San Carlos de Guatemala fue fundada el 31 de enero de 1676, mediante cédula real emitida por el entonces rey de España, Carlos II.

El investigador Eduardo Sacayón expresa que la Universiad fue fundada conforme al modelo de la Universidad de Salamanca, por lo cual adquirió desde su origen un carácter memorístico, que debía ser superado.

“La fundación del centro de estudios superiores ocurre en un contexto histórico caracterizado por el colonialismo”, refiere el doctor Eduardo Velásquez, economista que ha participado en la vida política de la institución universitaria. “También es un momento en el que comienza producirse en el mundo una transición del feudalismo al capitalismo”, explica.

En su obra, Fundación de la Universidad en Guatemala, el historiador José Mata Gavidia afirma que se le confería la autonomía a la Universidad “sujeta, eso sí, al real patronato, que la obligaba a reconocer al rey como su fundador y a esculpir las armas reales en el frontispicio”.

Inicialmente se establecieron las cátedras de Teología, Escolástica y Moral, dos derechos, una de medicina y dos de lenguas indígenas, a las que se añadió la de Filosofía.

“No figuraban las cátedras de Gramática y Retórica, pero se exigía como condición para la admisión el conocimiento de ellas, por lo menos de latinidad”, explica Mata Gavidia en su libro.

Según Velásquez, en la Universidad de San Carlos también se impartió la docencia de lenguas indígenas, porque para los descendientes de españoles era importante la presencia de quienes pudieran comprender los idiomas de los pueblos originarios.

En la era digital

La tres veces centenaria Universidad de San Carlos ha pasado por varias etapas.

“La actual es hija de la Revolución de Octubre”, comenta Velásquez. “Durante el conflicto armado, que duró 36 años, también sufrió pérdidas, tanto entre el sector docente como en estudiantil”, agrega.

Añade que la San Carlos enfrenta muchos problemas, pero que “tiene una reserva moral interna que le permite preservar su esencia, para cumplir los objetivos que le corresponden académicamente”. 

“Los fines y objetivos de la Universidad consisten, fundamentalmente, en enseñar a las nuevas generaciones el conocimiento científico con educación de alta calidad”, dice Velásquez.

La Universidad de San Carlos ofrece cursos para el público en general, a través del Programa de Cursos Libres Universitarios y de la Dirección General de Extensión. Varias unidades se han integrado ya al proceso de e-learning. También se han habilitado 22 aulas virtuales, tanto en el campus central como en los centros regionales.

Muchos procesos se han tecnificado, para ofrecer acceso a internet inalámbrico gratuito en el campus central y en el Centro Universitario Metropolitano; los pagos de matrícula se hacen ahora en línea, lo que facilita el acceso a cualquier hora y desde cualquier lugar.

Adolfo Blanco Fotógrafo: Gabriel Herrera