París – AFP.- Islandia y Serbia lograron este lunes la clasificación directa para el Mundial de Rusia 2018, un billete que ya tenía asegurado España, pero que con su triunfo en Israel (1-0) cerró esta fase invicta, mientras que Croacia e Irlanda jugarán el repechaje y la Gales de Gareth Bale quedó eliminada.

El delantero islandés Johann Berg Gudmundsson (i) celebra su anotación con sus compañeros Birkir Bjarnason (c) y Gylfi Sigurdsson (d), quien también marcó.

Los islandeses dependían de sí mismos para clasificarse directamente para su primer mundial y no desaprovecharon la ocasión.

Gylfi Sigurdsson (40) y Johann Berg Gudmundsson (68) fueron los autores de los goles que dieron a Islandia la histórica clasificación para Rusia 2018, en lo que será la primera participación de este país nórdico de apenas 330 mil habitantes en una fase final de la Copa del Mundo.

Luego de sorprender en la pasada Eurocopa de Francia, donde llegaron a cuartos de final después de eliminar en octavos a Inglaterra, Islandia quiere seguir demostrando al mundo que el “milagro” continúa, con la clasificación de una selección que hace un lustro estaba perdida más allá del puesto 130 del ranquin de la FIFA.

Al consumarse la clasificación con el silbatazo final del árbitro, el cielo islandés se iluminó con fuegos artificiales y jugadores y aficionados, los 10 mil que llenaron el estadio,  volvieron a celebrar el éxito de la manera que popularizaron en Francia 2016: una combinación de palmas y gritos de ¡Huh! a ritmo creciente, bautizada como Viking clap (Aplauso vikingo).

Croacia sufrió para imponerse en Ucrania por 2-0, con un doblete del delantero del Hoffenheim alemán Andrej Kramaric en la segunda parte, pero al menos acabó segunda del Grupo I y jugará el repechaje.

Bale se queda fuera

El irlandés James McClean marcó la diferencia en Cardiff para dejar fuera a Gales.

Todo estaba por decidirse también en el grupo D. Serbia, que era primera de la llave, lo tenía todo a favor contra una Selección de Georgia que no había sumado ninguna victoria aún.

Al combinado balcánico le costó doblegar al adversario pero Aleksandar Prijovic desató el júbilo en Belgrado al anotar el tanto de la victoria a falta de un cuarto de hora para el final.

También fue dramático el desenlace en Cardiff, donde Gales e Irlanda se jugaban el cielo o el infierno, ya que ambas podían clasificarse directamente al mundial (si Serbia pinchaba), jugar el repechaje o quedarse sin nada.

Al final, el gol de James McLean a la hora de juego le dio la victoria a Irlanda, que jugará la repesca y eliminó a la Gales de Gareth Bale, que lesionado vio la derrota de su equipo desde la tribuna.

“El vestuario está devastado”, declaró el seleccionador galés Chris Coleman, admitiendo la “falta de imaginación” de sus jugadores en ataque.

Illarramendi se estrena como goleador

El español Asier Illarramendi (c) reacciona después de marcar el único tanto de la roja en Israel.

El grupo que ya no tenía ninguna emoción era el G. España cerró invicta la fase de clasificación (9 victorias y 1 derrota) al imponerse en Israel con un único tanto del centrocampista de la Real Sociedad Asier Illarramendi en un flojo partido de los hombres de Julen Lopetegui.

“Hemos tenido que hacer un esfuerzo grande y creo que al final merecidamente hemos conseguido los 3 puntos, es verdad que no con la brillantez que hemos logrado en otros partidos pero con todo merecimiento”, admitió el seleccionador.

Italia venció en Albania con un único tanto de Antonio Candreva, pero sigue sin despejar dudas y sin parecer levantar cabeza desde que fue goleada por España (3-0) a principios de septiembre.

El triunfo en Albania permite al menos a los italianos asegurarse la condición de cabeza de serie en el repechaje.

Max S. Pérez