Consejo Nacional de Áreas Protegidas
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El maíz es el principal cultivo y con la mayor superficie de siembra del país; es la base de la seguridad alimentaria, por ello en el año 2011 se le declaró Patrimonio Cultural de la Nación y se estableció el Día Nacional del Maíz. El Conap con apoyo del Proyecto Bioseguridad Catie-Conap, promueven la protección, valoración, repoblación e investigación de las dos especies de maíz silvestre que hay en el país, considerados como los ancestros que dieron origen al maíz cultivado.
Esta majestuosa planta cobra mucha relevancia para la población guatemalteca, considerando en primer lugar, que es el alimento principal en la dieta de la población, esta planta representa una conexión espiritual con sus ancestros y a partir de ella, también se tejen relaciones sociales entre la familia y las comunidades. Por ello, el valor social, cultural y ecológico que tiene el maíz, es de reconocerlo y valorarlo.
Técnicamente se utiliza el concepto razas para agrupar a maíces que comparten ciertas características en común; en cuanto a formas, sus adaptaciones ecológicas, su genética y su historia de cultivo. Desde 1957 en Guatemala se había identificado alrededor de 13 razas y 9 subrazas. Pero aún existan razas de maíz que por una u otra razón aún no están documentadas pero llevan años de existencia en nuestro país.
Desde el año 2022, el Conap, con el apoyo del ICTA, documentaron nueva información respecto a las razas de maíz en Guatemala. En noviembre del 2024 se publicó el libro “Profundizando en el conocimiento de la diversidad genética del maíz de Guatemala: Caso del Tewah y Salpor Majoco”, en donde se da a conocer dos nuevas razas registradas para el
país.
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El maiz tewah se ha identificado principalmente en los municipios de Jacaltenango y Santa Ana Huista, Huehuetenango. Existe la presencia de materiales con grano de color amarillo y blanco. Sin embargo, esta raza de maíz se encuentra en proceso de que se extinga en la región, ya que los agricultores lo han reemplazado por otros materiales genéticos, ya que presenta el inconveniente de ser un material tardío, planta muy alta (hasta 6 metros) que es afectada por el viento, semilla de poco peso y producción baja por área. Se considera que es una de las razas de maíz de uso más antiguo en dicha región.
Por otro lado, la raza denominada salpor majoque se distribuye en los departamentos de Jalapa, Jutiapa, Santa Rosa y Chiquimula. Su principal característica es ser un maíz harinoso, el cual se utiliza en la región para la elaboración de harinas y productos de panadería, similar a como se utiliza el salpor del occidente. A pesar de que su distribución es más amplia que el tewah, diversos agricultores han reportado que la siembra del majoque ha disminuido como consecuencias del cambio climático.
A nivel mundial, el maíz se constituye en uno de los tres principales cultivos básicos de la agricultura mundial, contribuyendo así a la alimentación de la humanidad. En 2020, Guatemala produjo 1.91 millones de toneladas de maíz, con un 90 por ciento de producción correspondiente al maíz de grano blanco y 10 por ciento de maíz de grano amarillo. Es parte de la diversidad biológica del país.
El maíz también representa la cultura e identidad; forma parte de la cosmovisión maya, ya que alrededor del cultivo del maíz y la milpa hay un cúmulo de conocimientos y prácticas que se han transmitido de generación a generación, por medio del cual se fomentan relaciones sociales y se conserva la biodiversidad.
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