El héroe Linterna Verde (Green Lantern) se origina en los primeros años de la industria del cómic de superhéroes. Creado por Martin Nodell en 1940, el personaje era un ingeniero ferroviario llamado Alan Scott, que encuentra una linterna mágica que, por medio de un anillo, produce numerosos poderes que Scott usa para combatir el crimen. Las dos limitantes eran que no podía usar sus poderes con objetos de madera y el anillo debía ser recargado cada 24 horas.
Con la llegada de la era espacial, los editores de cómic decidieron reinventar al personaje, eliminando los aspectos mágicos y cambiándolos por ciencia ficción. Reinventado por Julius Schwartz en 1959, el personaje ahora era un piloto de pruebas llamado Hal Jordan, quien recibe un anillo de un alienígena moribundo. El nuevo anillo era un artefacto muy avanzado que utilizaba la fuerza de voluntad del usuario para producir todo tipo de poderes, como la generación de “constructos de energía” (estructuras sólidas traslúcidas que son controladas con la mente), vuelo, escudos de fuerza, y habilidades sobrehumanas.
Los editores de cómic decidieron reinventar al personaje.
Otro cambio fue que ahora Linterna Verde ya no era un héroe solitario, sino que era parte de un cuerpo de policía intergaláctico (Green Lantern Corps), encargado de patrullar todos los sectores del espacio y combatir el mal dondequiera que estuviese. Uno de los agentes más condecorados, Sinestro, se vuelve en contra de los Linternas Verdes y eventualmente crea su propia organización, los Sinestro Corps, que portan anillos amarillos y obtienen sus poderes a partir del miedo que producen en otros seres.
Durante mucho tiempo, solo existieron estos dos grupos de Linternas en el Universo DC, hasta que en Green Lantern Vol. 4 #25 (2007), Geoff Johns y Ethan Van Sciver agregaron otros cinco colores de Linternas para completar lo que denominaron el Espectro Electromagnético Emocional. Aparte de Linternas Verdes y Amarillos (Sinestro Corps), ahora estaban los Linternas Rojos (usando el poder de la furia), los Azules (esperanza), la tribu Indigo (compasión), las Star Zapphires (con el color violeta del amor) y el Linterna Anaranjado (codicia). Más tarde, en el evento multitítulo Blackest Night (2009), surgirían dos grupos de Linternas adicionales: los Linternas Negras, utilizando el poder de la muerte y los Linternas Blancas, utilizando el poder de la vida.
Justo cuando creíamos que ya no podían existir más grupos de Linternas, en Justice League Vol. 4 #2 (2018), Scott Snyder y Jorge Jiménez introdujeron a los Linternas Ultravioletas, parte del Espectro Emocional Invisible. De ser uno a ser legión, la colorida evolución de los Linternas no se detiene.
