POR UNA GUATEMALA PARA TODOS
Por sebastián toledo
Para muchas personas, a lo mejor, un bastón no representa ningún significado, porque le parecerá una pieza de madera o aluminio cualquiera. Pero para alguien que tiene una discapacidad física, visual, o por razones de edad, un bastón pasa a ser un elemento de su diario vivir. Es parte de su cuerpo, porque a través de este encuentra el apoyo para realizar sus actividades de manera segura e independiente. Para las personas con discapacidad visual, un bastón constituye un recurso que le permite detectar los obstáculos donde transita. Podría decirse que es la extensión del brazo para palpar el suelo y percibir los agujeros, postes, rótulos, que abundan en ciudades como Guatemala, por lo que es común observar que caminan moviendo el bastón de un lado hacia el otro, para asegurarse de que donde darán el siguiente paso no hay peligro.
Al bastón que utilizan las personas ciegas se le conoce como bastón guía, y a lo largo de la historia se han valido de este instrumento. En la antigüedad, alguien tomaba un extremo y en la parte posterior se ubicaba a la persona ciega para llevarlo de un lugar a otro. Pero por la aspiración de una mejor calidad de vida, se fue desistiendo de esta forma de apoyo, lo que dio paso a las técnicas de orientación y movilidad. A través de estas técnicas, la persona ciega aprende a caminar en la vía pública y en interiores de edificios; a detectar obstáculos en su camino y subir y bajar escaleras. Además, la ubicación de vehículos mal estacionados, que en Guatemala es muy común, por la falta de educación vial, asunto que pone en alto riesgo a todos los ciudadanos, pero de manera especial a las personas con discapacidad, quienes se exponen a golpes.
En la actualidad, por los recursos que ofrece la tecnología, se cuenta con bastones guía de todo tipo, y así los costos. Pero en los países como Guatemala, los más comunes son los rígidos, tubos de aluminio de una sola pieza, los plegables, que se pueden doblar en varias partes, y los de antena. Se identifican por 3 colores principales: el mango o agarrador verde, la punta con rojo encendido, y el largo, blanco. Por la importancia del bastón en la vida independiente de las personas con discapacidad visual, la Unión Mundial de Ciegos declaró el 15 de octubre como el Día Mundial del Bastón Blanco, por lo que las organizaciones representativas del sector realizan diversas actividades, todas orientadas a buscar el respeto hacia tan importante instrumento de apoyo. Porque respetando el bastón blanco, se es parte de la inclusión social de las personas con discapacidad visual.
