Durante una noche californiana de diciembre de 1964, dos hombres en la cima de sus carreras se lanzaron en una batalla que llegaría a los anales de la mitología del kung fu. De un lado, un delgado monje budista de 24 años, recién desembarcado de China, exudando modestia aunque era uno de los dotados maestros del poderoso Templo Shaolin. Del otro, un impetuoso luchador estadounidense de origen chino, que a sus 24 años se aprestaba a convertirse en una leyenda de este combate sin armas. Birth of the Dragon, dirigida por George Nolfi y que se estrena hoy en EE. UU. , retrata el épico cara a cara entre Wong Jack Man y Bruce Lee.
Un puñado de testigos de la pelea nunca se puso de acuerdo acerca de lo qué pasó exactamente esa noche en el gimnasio de Bruce Lee en Oakland: ni sobre la duración de la pelea ni cuánto público había e incluso quién fue el vencedor. Lo que es indiscutible es que el encuentro transformó el acercamiento de Lee al kung fu y lo ayudó a convertirse en “El dragón”, una estrella que introdujo este secreto arte marcial en el mundo.
“Mi padre es dueño de una escuela de artes marciales y tiene un amigo que fue uno de los testigos”, dijo la estrella de películas de acción Philip Ng, quien interpreta a Lee en Birth of the Dragon. “Escuché su historia y contradice algunas cosas que leí. Tengo mis creencias y mi hipótesis de lo que pasó en la pelea, pero una cosa es definitiva, después de esa pelea, Bruce Lee evolucionó su método de combate”, opinó.
– Pelea de 500 movimientos –
Birth of the Dragon se inspira en clásicos de Bruce Lee como Fist of Fury y Enter the Dragon, estrenada después de su sorpresiva muerte, en 1973, por un derrame cerebral cuando tenía 32 años. Shaolin Wong Jack Man, encarnado por Xia Yu, llega a San Francisco para conocer la situación del kung fu en Estados Unidos e inmediatamente percibe como una amenaza a Lee, quien lo desafía.
Ng estudió el estilo Wing Chun en su natal Hong Kong bajo la instrucción de Wong Shun Leung, quien formó a Lee. “Me contó muchas historias de Bruce Lee creciendo, fuera del kung fu y en las películas, cosas que no se puede leer en los libros”, dijo.
Pese a ser un experto en Wing Chun, con golpes de cerca particularmente devastadores, Ng asegura que el combate en Birth of the Dragon es el más difícil que haya filmado: “He hecho unas 40 películas y series de televisión en Hong Kong… nunca he grabado una película como esa. ¡Es una pelea de 500 movimientos! La mayor cantidad que había hecho tal vez eran 300”.
La viuda de Lee, Linda, cuenta en su libro Bruce Lee: el único hombre que conocí, que la batalla tan reñida con Wong le convenció de apartarse del Wing Chun e inventar su propio estilo, el Jeet Kune Do, que mezclaba varias escuelas del kung fu y lo convirtió en una estrella de este arte.
Wong, quien siempre ha asegurado que ganó la pelea, se arrepintió de haber aceptado el combate por una vanidad de la juventud. Enseñó el método Shaolin del norte en San Francisco hasta su retiro, en 2005.
*Frankie Taggart/AFP
