El japonés Yoshinori Ohsumi fue galardonado con el premio Nobel de Medicina 2016 por la revelación de los mecanismos de la autofagia, procedimiento para degradar y reciclar componentes celulares, anunció el Instituto Karolinska de Estocolmo.
“Los descubrimientos de Ohsumi supusieron un nuevo paradigma para comprender cómo la célula recicla su contenido. Abrieron una senda para entender la importancia fundamental de la autofagia en muchos procesos fisiológicos, como la adaptación a la inanición o la respuesta a una infección”, subrayó el Instituto.
Este tipo de mutación puede causar enfermedades y el proceso autofágico tiene implicaciones en otros muchos fenómenos, como el cáncer o afecciones neurológicas.
La palabra autofagia, explicó el Instituto, proviene del griego y significa “comerse a sí mismo”; el concepto nació en la década de los 60, cuando los científicos observaron por primera vez que la célula podía destruir sus propios contenidos, encerrándolos en una membrana y trasladándolos a un compartimento de reciclaje para su degradación.
Investigación
En una serie de brillantes experimentos realizados a principios de los noventa, Yoshinori Ohsumi recurrió a la levadura para identificar los genes fundamentales para este proceso.
Tras descubrir los mecanismos de la autofagia en la levadura, mostró que en nuestras células ocurría ese mismo sofisticado proceso.
Ohsumi nació en Fukuoka, Japón, en 1945 y trabaja en el Instituto de Tecnología de Tokio.
El investigador, tras ser notificado del premio, destacó la importancia de marcarse un reto a pesar de que “no toda investigación científica pueda resultar un éxito”.
“Es un honor poder ser reconocido de esta manera a pesar de haber hecho un estudio de ciencias básicas. Este galardón es el mayor motivo de alegría y satisfacción para un científico”, explicó a los medios el biólogo de 71 años, al conocer la noticia de que el Instituto Karolinska de Suecia le ha otorgado el Nobel de Medicina.
En cuanto a su motivación, Ohsumi, sexto nobel de Medicina nacido en Japón, aseguró que siempre quiso estudiar materias que no han sido estudiadas por otros científicos, explicó el galardonado durante una rueda prensa.
Como el resto de premiados este año, Ohsumi recibirá un diploma, una medalla de oro y 8 millones de coronas suecas (US $933 mil, Q7 millones).
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