Puerto Príncipe, Haití | Paul Reid, AFP
El huracán Matthew, el más poderoso ciclón de la última década en el Caribe, avanzaba el domingo más lentamente pero con gran fuerza, hacia el norte en dirección a Haití, Jamaica y Cuba, donde podría derribar casas y líneas eléctricas.
Según el boletín del Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés), con sede en Miami, el ciclón se encontraba 435 kilómetros al sur-sureste de Kingston, la capital de Jamaica, con vientos sostenidos de hasta 230 kilómetros por hora.
Se desplazaba muy despacio, a solo 7 kilómetros por hora, en dirección a Jamaica y Haití.
Tras alcanzar el viernes en la noche la categoría máxima en la escala de Saffir-Simpson, que va de 1 a 5, el fenómeno se debilitó el sábado en la mañana, pero continuaba siendo este domingo un peligroso huracán de categoría 4, el más potente ciclón en el Caribe desde el huracán Félix en 2007.
Según la trayectoria prevista, el centro del ciclón pasará cerca de Jamaica el lunes –causando fuertes lluvias en la isla– y tocará tierra en Haití, dijo el NHC.
El ciclón continuará hacia el norte, alcanzando la zona oriental de Cuba entre el lunes y el martes, mientras avanza hacia las Bahamas, agregó.
Hay personas atrapadas en pequeñas islas frente a la costa del principal territorio insular de Jamaica, según funcionarios.
Las autoridades del país empezaron a advertir a la gente para que las evacuaran y se preparan hace dos días, pero algunas personas en las islas “dijeron que preferían quedarse para proteger sus intereses”, dijo a la prensa el ministro de Colectividades Locales, Desmond Mackenzie.
El huracán puede causar entre 40 y 60 centímetros de lluvia en el sur de Haití, “con posibles cantidades máximas aisladas de 101 centímetros”, advirtió el NHC.
También se prevé que cause entre 38 y 63 centímetros de lluvia en el sur de Haití, y hasta 1 metro en algunos lugares. En el este de Jamaica las precipitaciones si situarían 25-50 centímetros, señaló el NHC.
“Compatriotas, no sean testarudos, no digan ‘Dios es bueno’ y les cuidará: habrá que evacuar las zonas en peligro. No tenemos ningún interés en arriesgar sus vidas”, advirtió Jocelerme Privert, el presidente interino de Haití, en un discurso a la nación este domingo.
El país, el más pobre de la región, aumentó la noche del sábado su nivel de alerta de naranja a roja, la más alta, tras haber realizado un centenar de evacuaciones preventivas en el sur, la zona más expuesta.
Para el lunes se suspendieron las clases con el fin de que los centros escolares sirvan de refugio. En todo el territorio se han registrado mil 300 refugios provisionales, pero solo permiten acoger a 340 mil personas.
La Minustah, la misión de la ONU en el país, se disponía a desplegar a sus efectivos como refuerzo, y este domingo estaba prevista la llegada de un equipo de evaluación de catástrofe y coordinación para desplegarse en el sur del país.
Por su parte, el presidente Raúl Castro viajó a la ciudad de Santiago de Cuba, la principal del oriente de la isla, para coordinar el plan de emergencia para enfrentar a Matthew, informó el diario oficial Granma.
“Hay muchas cosas que se pueden prever, lo que nos permitirá realizarlas oportunamente, de ahí la importancia de prepararnos y perfeccionar este tipo de enfrentamiento, sin desaprovechar ninguna experiencia”, comentó el mandatario.
La Defensa Civil había dicho en un comunicado el sábado que “se decidió establecer la Fase de Alerta Ciclónica para las provincias (orientales) desde Camagüey hasta Guantánamo y la Fase Informativa para las provincias (centrales) desde Cienfuegos hasta Ciego de Ávila”.
La zona oriental de Cuba sufrió el 25 de octubre de 2012 el devastador paso del huracán Sandy, con saldo de 11 muertos y daños en más de 171.000 casas, de las cuales casi 16.000 se derrumbaron, según el balance oficial.
“Es un huracán ante el cual es necesario prepararse, como si fuera el doble de poderoso que Sandy“, advirtió Castro.
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