En el imaginario religioso de Guatemala coexisten figuras sincréticas que combinan tradiciones mayas y católicas. Uno de estos personajes es el Rey San Pascual, un nahual maya vinculado con San Pascual Bailón, un santo católico. Ambos comparten características de veneración que reflejan una fusión cultural.
San Pascual Bailón fue un fraile franciscano cuya historia relata que, al morir, se levantó en su propio funeral para adorar la Eucaristía. Es el santo patrono de los cocineros y, en su iconografía, se le representa con un estandarte, una custodia y, en ocasiones, una imagen de la muerte.
Este sincretismo surgió como una estrategia para preservar las prácticas religiosas mayas bajo la apariencia de rituales católicos durante la Época Colonial, para evitar represalias de los conquistadores. Actualmente, el principal santuario de Rey San Pascual se encuentra en Olintepeque, Quetzaltenango, detrás de la iglesia católica, y su fiesta se celebra cada 18 de mayo, coincidiendo con la de San Pascual Bailón, aunque también se festeja el 2 de noviembre.
Un vínculo con la muerte y el más allá
Rey San Pascual es la fusión y evolución del Nahual o Abuelo Keme; es una conexión con la veneración maya de la muerte, vista como un paso hacia “la otra dimensión de la vida”. Según la cosmovisión nativa, al morir, las personas no reencarnan, sino que transitan a Xibalbá, donde su destino depende de sus acciones en vida. Este lugar puede ser tranquilo y lleno de reencuentros familiares, o un espacio de sufrimiento perpetuo, como describe el Popol Wuj.
La iconografía actual de Rey San Pascual tiene influencias medievales y se relaciona con la figura de la “muerte triunfante”. Según el investigador Carlos Navarrete, en su artículo San Pascualito Rey y la Santa Muerte. Acercamiento y separación de dos imágenes, esta representación visual fue adaptada en el contexto guatemalteco, que se diferencia de otras figuras similares como la Santa Muerte.
El origen de la tradición
La leyenda del Rey San Pascual se remonta a San Antonio Aguascalientes, Sacatepéquez, documentada por fray Francisco Vásquez en la Crónica de la Provincia del Santísimo Nombre de Jesús de Guatemala (1944). Según esta narración, San Pascual apareció como un esqueleto vestido con túnicas resplandecientes ante un hombre kaqchikel moribundo durante una epidemia. Se presentó como un santo dispuesto a erradicar la enfermedad, siempre y cuando la comunidad lo adoptara como patrón.
Los antropólogos Andrew Chesnut y Kate Kingsbury señalan que este santo cumplió su promesa, prediciendo la muerte del receptor de la visión en nueve días y marcando el inicio de su culto en la región. Durante el período colonial, su fama creció, y Rey San Pascual se convirtió en un símbolo de fe y sanación, ampliando su papel a realizar milagros en diversos aspectos de la vida.
Un culto vigente y con influencia regional
Aunque en tiempos recientes se le ha confundido con la Santa Muerte, los orígenes de Rey San Pascual son distintos.
Aparte de Quetzaltenango, también le rinden culto en los templos de Tuxtla Gutiérrez, Chiapas, México, y en cofradías de Quiché y otras regiones guatemaltecas.
Rey San Pascual sigue siendo un ejemplo del sincretismo religioso en Guatemala, que une creencias ancestrales y prácticas católicas en una figura que simboliza sanación, protección y trascendencia.
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