La institución alberga dibujos, grabados, pinturas y esculturas de destacados artistas de la plástica nacional e internacional. Originalmente llamado Museo Nacional de Historia y Bellas Artes, fue creado por Acuerdo Gubernativo No. 1623 de fecha 15 de enero de 1935, inaugurado el 10 de noviembre de 1934, meses antes de su creación legal.
En 1968 se traslada al salón No. 6, finca La Aurora, zona 13, donde se encuentra hoy. No es sino hasta el 16 de octubre de 1975 cuando toma la denominación de Museo Nacional de Arte Moderno de Guatemala y, en 1999, por el Acuerdo Ministerial número 428-99, se le agrega el nombre Carlos Mérida, para reconocer a uno de los principales exponentes de las artes visuales modernas guatemaltecas y protagonista de la historia del arte en Latinoamérica.
Esta edificación fue construida por el arquitecto Roberto Moreno en 1939. Su artesonado central es de estilo mudéjar, formado por octógonos de caoba natural con rosetones de bronce. De la parte central del techo pende una lámpara de hierro forjado. Su terraza, con influencia española, cuenta con vigas de madera decoradas con pintura, encapsuladas por 52 ventanas que rodean el conjunto arquitectónico. Esta puede ser visitada una vez al año, durante Una noche en la calle de los museos, actividad que brinda la oportunidad de admirar el conjunto en todo su esplendor.
Lenguaje artístico del siglo XX
Su colección abarca el período comprendido desde 1900 hasta 2000. Actualmente, el recinto cuenta con tres espacios dedicados a las artes visuales: la Sala de Exposición Permanente, que resguarda como patrimonio nacional una cronología de 100 años de obras de arte guatemaltecas; la Sala Carlos Mérida, dedicada exclusivamente a la obra del maestro y la Sala de Exposiciones Temporales, una ventana abierta a la contemporaneidad nacional e internacional y sus diversas manifestaciones artísticas.
