La relación de deportistas que han destacado durante 2021 es interminable, situación propiciada por la celebración de grandes acontecimientos, como los Juegos Olímpicos de Tokio, la Eurocopa y la Copa América de futbol.
GIANNIS ANTETOKOUNMPO El gran triunfador del baloncesto de 2021 ha sido el pívot griego de 26 años, Giannis Antetokounmpo, quien lideró a los Milwuakee Bucks consiguiendo el primer anillo de la NBA de esta franquicia desde 1971. Además, fue elegido el MVP de las finales en las que los Bucks ganaron en seis partidos a los Phoenix Suns, con una actuación inolvidable del jugador heleno.
CANELO ÁLVAREZ El mexicano Saúl Canelo Álvarez no ha tenido rival en las tres peleas que ha disputado durante 2021, que lo han convertido en el mejor boxeador del año. Su indiscutible victoria sobre el estadounidense Caleb Plant, derrotado por nocáut en el undécimo asalto de la pelea celebrada en el MGM Grant Arena de Las Vegas, el pasado 6 de noviembre, confirmó que el mexicano es uno de los mejores boxeadores del siglo actual. Escribió así una página dorada al convertirse en el primer púgil que ha unificado los cuatro títulos del peso super mediano.
TOM BRADY El célebre mariscal de campo, quien ahora milita en los Tampa Bay, no ha dejado dudas de que es el mejor jugador de futbol americano de la historia. A sus 44 años lideró al equipo que lo fichó en 2020, los Tampa Bay Buccaneers, en el triunfo sobre los Kansas City Chiefs en la LV edición del Super Bowl. De esta manera conquistó su séptimo título (los seis anteriores fueron con los New England Patriots), y también fue reconocido con su quinto premio al Jugador Más Valioso (MVP), una gesta que nadie antes había conseguido en la NFL.
LEONEL MESSI No ha sido el mejor año para Messi, pero sí pasará a la historia por conseguir su primer título con la camiseta de la selección argentina, la Copa América, el triunfo más deseado. La Pulga ha protagonizado un 2021 de altibajos, con la victoria de la albiceleste, su cambio de equipo, del F.C. Barcelona al PSG, y la obtención de su séptimo Balón de Oro.
ELAINE THOMPSON-HERAH La jamaicana ha sido elegida la mejor atleta del año, y no ha sido por casualidad. Elaine Thompson-Herah, de 29 años, tuvo una actuación estelar durante los Juegos Olímpicos de Tokio, donde consiguió 3 medallas de oro en las pruebas de velocidad 100, 200 y 4 x 100 metros. Gran estrella de la cita olímpica tomó el lugar de su compatriota Usain Bolt en los primeros Juegos sin el hombre más veloz del planeta. Otras destacadas atletas del año por sus gestas en Tokio 2020 han sido la neerlandesa Sifan Hassan, oro en 5 000 y 10 000 metros, y bronce en 1 500 metros; la keniana Faith Kipyegon, oro en 1 500 metros; la estadounidense Sydney McLaughlin, oro en 400 metros vallas, y la venezolana Yulimar Rojas, campeona olímpica de triple salto.
MAX VERSTAPPEN Una de las mayores disputas deportivas del año ha tenido como ganador a este neerlandés de 24 años quien, por primera vez, conquista el Campeonato Mundial de Fórmula 1. Max Verstappen (Red Bull) venció en el último gran premio del circuito al británico Lewis Hamilton, quien aspiraba a su octavo entorchado.
ALEXIA PUTELLAS El nombre de la española ha sonado con fuerza en todo el mundo luego de recibir el Balón de Oro a la mejor futbolista del año. La centrocampista del F.C. Barcelona, de 27 años, lideró a un equipo casi invencible que ha logrado a lo largo del año el triplete: Liga de Campeones, Liga y Copa de la Reina.
SIMONE BILES La gimnasta no ha tenido su mejor año deportivo, pero su experiencia en los Juegos Olímpicos de Tokio ha generado tantas noticias como si hubiera conseguido varias medallas de oro. Simone Biles, quien acudía a la capital japonesa como la estrella de la cita olímpica después de conseguir 5 preseas en la edición de 2016 de Río de Janeiro, se convirtió en inesperada protagonista por su salida de las pruebas para anunciar al mundo sus problemas emocionales.
EMMA MCKEON La reina de la piscina en los Juegos Olímpicos de Tokio. La australiana de 27 años Emma McKeon es la deportista más galardonada de la cita olímpica tokiota, al colgarse 7 medallas, 4 de ellas de oro (50, 100 y 4×100 libre y 4×100 estilos), además de establecer los récords olímpicos de 50 y 100 metros libres. En el entorno masculino, el más destacado fue el estadounidense Caeleb Dressel, rey de la natación mundial, al ganar 5 medallas de oro, una menos de las que aspiraba (falló en el 4×100 mixto), pero se marchó con un gran botín y con el récord mundial de los 100 mariposa.
