Un grupo de científicos desarrolló una pequeña sonda manual del tamaño de una pluma estilográfica capaz de detectar en 10 segundos células cancerosas en tejidos, lo que permitirá a cirujanos saber en el acto si han eliminado un tumor en su totalidad.
Los laboratorios necesitan días para determinar si las células cancerosas subsisten en muestras tomadas durante una operación, explicaron los científicos que inventaron el dispositivo, bautizado como MasSpec Pen, y que se presentó en la revista estadounidense Science Translational Medicine.
El instrumento permite extraer con suavidad las moléculas de agua contenidas en los tejidos, bombeando un volumen ínfimo de 10 microlitros, una quinta parte de una sola gota.
Esas moléculas son transportadas a través de un tubo flexible a un espectrómetro que calcula las diferentes masas moleculares en la muestra y determina la presencia de células cancerosas, indican los ingenieros de la Universidad de Texas, en Austin.
Después de analizar 253 muestras de tejido humano, tanto canceroso como sano, de pulmón, ovario, tiroides y de mama, los científicos pudieron establecer “un perfil molecular” que permite identificar la presencia de cáncer con un índice de exactitud de más de 96 %. En pruebas con ratones vivos, esta sonda pudo detectar sin error la presencia de células cancerosas, sin dañar los tejidos de donde tomaron la muestra.
Según los investigadores, este instrumento puede ser aún más preciso si analiza un gran número de muestras, y también serviría para diagnosticar eventualmente una gama más amplia de tumores en diferentes tipos de tejidos.
