Madrid, EFE
Arsenal frente al Atlético de Madrid, y Olympique de Marsella contra Salzburgo, decidirán los finalistas de la Liga Europa 2017-2018, competición que el Atlético de Madrid ya conquistó en 2010 y en 2012, y que hasta ahora no ha podido celebrar ninguno de los otros semifinalistas.
La mano del francés Eric Abidal, embajador de la final que se resolverá en Lyon el miércoles 16 de mayo, decidió unos emparejamientos inéditos en esta fase, en los que el equipo del argentino Diego Pablo Simeone se estrenará contra el once de Arsene Wenger, en la que bien podría considerarse una final.
Nunca se han encontrado en partido oficial, aunque sí jugaron un amistoso en agosto de 2009 en Londres en la Copa Emiratos, encuentro resuelto a favor de los londinenses por 2-1, con 2 goles del ruso Andrey Arshavin.
Esta temporada los atléticos, segundos en la Liga española, llegaron a la Liga Europa al quedar fuera de la Liga de Campeones al acabar terceros en la fase de grupos detrás de Roma y Chelsea.
Después de ello se impusieron al Lokomotiv ruso y al Copenhague, y anoche se deshicieron del Sporting, en Lisboa, gracias a su victoria en la ida (2-0) y al único tanto marcado ayer por los portugueses.
La suerte ha decidido que en semifinales jueguen en casa el choque decisivo ante un rival que es undécimo en el ranquin de la UEFA y el máximo goleador de esta competición. Ha disputado 12 partidos, ha ganado 8, ha empatado 2 y ha perdido otros 2, 29 goles a favor y 11 en contra son las cifras que resumen la trayectoria de un equipo que hace casi 20 años que jugó su más reciente semifinal en esta competición. Fue en la temporada 1999-2000, en la que acabó subcampeón.
El Arsenal se clasificó para la Liga Europa y debutó en la fase de grupos y la solventó como primero con 4 puntos de ventaja sobre el Estrella Roja. Después dejó fuera al Ostersund y al Milan, antes de hacer lo propio ante el CSKA con un contundente 4-1 en su estadio y un empate a 2 en campo moscovita.
El ganador de la eliminatoria Arsenal-Atlético actuará como visitante en la final frente al ganador del otro cruce de semifinales que resolverán el Olympique de Marsella y el Salzburgo, 2 clubes que coincidieron en el mismo grupo de esta competición, en la que los austriacos aventajaron en 4 puntos (12) a los franceses (8).
El Salzburgo cerró esa fase con 3 victorias, una de ellas frente al Marsella, y 3 empates, uno de ellos con los galos.
Estos, cuartos actualmente en la Liga francesa, jugaron las semifinales de la Liga Europa por última vez en la temporada 2003-2004, cuando superaron al Newcastle inglés, pero no pudieron hacerse con un título que se les resiste. Aquella campaña fueron subcampeones, igual que en 1999.
El club francés, en el que Andoni Zubizarreta actúa como director deportivo, eliminó ayer al Leipzig alemán con un contundente 5-2 para entrar en el sorteo de hoy después de haber ganado también a domicilio (0-1).
El Salzburgo, que se deshizo del Lazio con un 4-1 anoche, ocupa el puesto 30 del ranquin de la UEFA. Actualmente es líder de la liga austriaca y su mejor participación en la Copa de la UEFA fue en 1994, año en el que quedó subcampeón tras derrotar al Karlsruher alemán.
