El continente americano celebra este año un cuarto de siglo sin poliomielitis, una enfermedad muy contagiosa que afecta sobre todo a los menores de edad y puede producir una parálisis irreversible.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) recordó esta efeméride en un comunicado con motivo del Día Mundial de la Lucha contra la Poliomielitis, que se celebra este día.
El último caso en la región se detectó en Perú el 23 de agosto de 1991, año en el que solo hubo 6, frente a los casi 6 mil de 1975, y en 1994 se declaró la eliminación del padecimiento en el hemisferio.
Este logro fue posible gracias a las altas coberturas de vacunación y a una vigilancia epidemiológica continua para detectar el virus de forma temprana.
“Gracias al gran compromiso y trabajo de los países del continente, de sus trabajadores de la salud, donantes y cooperantes, la poliomielitis es hoy un temor del pasado para los padres de nuestra región”, afirmó el jefe del Programa Ampliado de Inmunizaciones de la OPS/OMS, Cuauhtémoc Ruiz Matus.
“Seguir vacunando es fundamental para que la polio desaparezca de todo el mundo, algo en lo que venimos trabajando desde hace 30 años”, agregó.
Los efectos
La enfermedad afecta sobre todo a los menores de 5 años, y en una de cada 200 infecciones produce una parálisis irreversible (generalmente de las piernas), mientras que entre 5 por ciento y 10 por ciento hay un fallecimiento por inmovilización de los músculos respiratorios.
En todo el mundo, los casos por esta afección han disminuido en más del 99 por ciento, de los 350 mil estimados en 1988 a los 74 notificados en 2015.
Solo 3 países detectaron la ocurrencia de esta dolencia: Pakistán, Afganistán y Nigeria; 4 de las 6 regiones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) han sido certificadas libres de poliomielitis, y solo uno de los 3 tipos de poliovirus salvaje sigue circulando en el mundo (tipo 1).
Pero si no se erradica en estos últimos reductos restantes, se podrían producir hasta 200 mil nuevas indisposiciones anuales en 10 años en todo el mundo, advierte la OMS, de la que la OPS es oficina regional en América.
“Todavía hay mucho por hacer en esta nueva fase hacia la erradicación mundial para proteger a las futuras generaciones y asegurar que las vacunas estén disponibles para todos los niños”, alertó Ruiz Matus en la nota de la OPS.
La poliomielitis fue la segunda enfermedad prevenible por vacunación en ser eliminada de las Américas (1994), pues le antecedió la erradicación de la viruela.
El desafío que se viene
Tras la erradicación de la poliomielitis en América, según la Organización Panamericana de la Salud, los esfuerzos se centrarán ahora en lograr que cada año más del 95 por ciento de los niños menores de 1 año estén vacunados contra la enfermedad en cada municipio de los países del continente.
Además, se fortalecerán la vigilancia de los casos de parálisis flácida aguda, en cumplir con los requerimientos del plan estratégico para la desaparición del mal así como la fase final, que prevé lo necesario para que el mundo esté exento en 2018.
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