Un episodio masivo de blanqueamiento causado por el calentamiento global mató a un tercio de los corales de las zonas norte y centro de la Gran Barrera de Australia, mientras que en las poblaciones del sur se han registrado menos daños, explicaron científicos.
Tras meses de investigaciones aéreas y subacuáticas en los 2 mil 300 kilómetros de barrera de coral de la costa oriental australiana, los investigadores hallaron que alrededor del 35 por ciento del coral de las zonas norte y central están sin vida o falleciendo, dijo Terry Hughes, director del ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies en la Universidad James Cook del estado de Queensland.
La extensión de los daños, que se registraron en los dos pasados meses, tiene serias implicaciones. Los corales blanqueados que todavía no hayan muerto pueden recuperarse si la temperatura del agua baja, los más viejos tardarán más en recuperarse y podrían no lograrlo antes del próximo episodio.
Comentario
“¿Es sorprendente? Ya no ¿Es significativo? Absolutamente”, apuntó Mark Eakin, responsable de la monitorización de la Gran Barrera en la Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos.
Alcance
Los daños ocurren en un episodio que ha estado afectando a arrecifes de todo el mundo en los pasados dos años.
Según los expertos, el fenómeno está provocado por el calentamiento global y el fenómeno de El Niño, que supone el calentamiento de partes del océano Pacífico, lo que a su vez altera el clima en todo el mundo.
El agua caliente aumenta la presión sobre los corales, que se vuelven blancos y más propensos a sufrir enfermedades. En algunas islas del Pacífico, el problema arroja una tasa de mortalidad del 80 por ciento, apuntó Eakin.
Este es el tercer caso de blanqueamiento que afecta a la Gran Barrera en 18 años y el más grave. En cada una de estas ocasiones, las áreas más afectadas fueron aquellas donde el agua registró temperaturas más altas.
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