Un nuevo servicio de pago electrónico a través del teléfono móvil, M-Birr, se ha fijado como objetivo para que millones de etíopes tengan acceso al sistema bancario, y que el país recupere el retraso acumulado en los servicios financieros.
En Doni, una pequeña ciudad aislada de 5 mil habitantes a 130 kilómetros al sudeste de Adís Abeba, a la que se llega por una pista pedregosa, las siglas M-Birr aparecen por todas partes, señal del interés que despierta.
Frente a la tienda de comestibles de la zona, los beneficiarios de la red de seguridad, una ayuda social para la población con menos ingresos, forman una larga cola de espera para cobrar los subsidios mediante un simple clic.
Procedimiento
El tendero introduce el código de cada uno en su teléfono móvil para acceder a las cuentas personales y ver el subsidio abonado. Acto seguido se lo paga en efectivo.
Este mecanismo le está simplificando la vida y le ahorra largos trayectos a los pobladores de esta ciudad, pues antes los beneficiarios tenían que ir cada mes a un lugar de pago itinerante y regresar al día siguiente para cobrar.
“M-Birr es mucho más práctico”, explicó Adane Hirpho, representante de la compañía en Doni, quien manifestó que cinco agentes son los encargados de realizar las transacciones.
Ventajas
Dicho servicio fue creado por la compañía MOSS ICT, con sede en Irlanda y se lanzó en Etiopía en 2015, en colaboración con bancos etíopes y con cinco instituciones de microcrédito.
Las autoridades vieron las ventajas de esta tecnología para simplificar la distribución de los subsidios sociales. Los primeros pagos por teléfono móvil se hicieron al comienzo del año en 15 distritos de la región de Oromo y del sur del país.
“Las personas tienen una clave, deben mostrar su tarjeta de beneficiario. No hay riesgo de fraude”, aseguró Yves Dublin, especialista de protección social en Unicef, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia.
Más cuentahabientes
Los usuarios pueden abrir una cuenta bancaria en una de las instituciones asociadas y evitan perder 30 birrs (divisa oficial de Etiopía) de gastos de transporte. Una cantidad importante ya que el subsidio mensual ronda los 137 birrs.
Con esta plataforma, la compañía mejora la distribución de subsidios sociales y, al mismo tiempo, se abre a un mercado potencial de cien millones de habitantes.
Mercado financiero
El sistema bancario etíope está muy subdesarrollado. Apenas el 22 por ciento de la población era titular de una cuenta bancaria en 2014, contra 75 por ciento en la vecina Kenia, según cifras del Banco Mundial.
A pesar de que ese territorio registra un fuerte crecimiento económico, evaluado por el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial en no menos del 10 por ciento anual para los 10 próximos años.
En ese contexto, el Gobierno se ha fijado como objetivo aumentar el número de titulares de cuentas bancarias al 80 por ciento de la población antes de 2020 y duplicar el de sucursales en el país.
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