El Día de la Madre se celebra oficialmente en Guatemala desde 1968, cuando el Congreso de la República aprobó el decreto 1794 el 1 de octubre de ese año, durante el gobierno del presidente Julio César Méndez Montenegro. La norma estableció el 10 de mayo como día de asueto con goce de salario para las madres trabajadoras del sector estatal y privado, convirtiendo la fecha en asueto.
Esta celebración guatemalteca es una adaptación directa de la tradición estadounidense, impulsada por la publicidad de ese país. Su origen contemporáneo se remonta a 1865, cuando la poeta y activista Julia Ward Howe organizó en Boston manifestaciones pacíficas y actos religiosos para honrar a las madres víctimas de la Guerra de Secesión y promover la reconciliación.
Por la misma época, Ann Jarvis, activista de Virginia, realizó reuniones similares. Tras el fallecimiento de Ann Jarvis en 1905, su hija Anna Jarvis inició una intensa campaña para que el segundo domingo de mayo fuera reconocido oficialmente como Día de la Madre.
La petición se extendió por todo Estados Unidos y culminó en 1914 con la firma del presidente Woodrow Wilson. Las raíces históricas de la festividad son mucho más antiguas. En la antigua Grecia se rendían honores a Rea, madre de los dioses Zeus, Poseidón y Hades.
Los romanos adoptaron la celebración con el nombre de Hilaria, que se realizaba el 15 de marzo en el templo de Cibeles durante tres días de ofrendas. Con la llegada del cristianismo, estas tradiciones se transformaron para honrar a la Virgen María, madre de Jesús. En Inglaterra, desde el siglo XVII, se conmemoraba el “domingo de las madres”, ocasión en la que los niños asistían a misa y llevaban regalos a sus progenitoras, y se concedía el día libre a quienes trabajaban lejos de casa.
En Guatemala, la adopción de la fecha del 10 de mayo se consolidó con la construcción de varios monumentos en honor a las madres guatemaltecas, ubicados en la Avenida Reforma de la zona 7 de la capital, Mazatenango y Quetzaltenango (este último enviado desde Italia).
La celebración resalta el papel central de la madre como fuente de amor incondicional, quien da la vida, educa y acompaña a sus hijos. Aunque el 10 de mayo es la fecha oficial en el país, el reconocimiento al esfuerzo y cariño materno se extiende más allá de un solo día.
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